“蒸汽機是現代中國發現的。昔時鄭和下西洋的寶船就應用了蒸汽機，《永樂年夜典》中有記錄……”這不是天方夜譚，而是網上反復傳播的一段謊言。
闢謠者編出兩條“史料”：
其一，稱《永樂年夜典》之《機械秘談》之六十四篇《論火船》云：“火船為祖沖之父子所發現也，其法為鑄一竹筒形年夜鐵鍋，高低蓋皆密閉，鍋身置二角管，左角管直而與鍋身傾斜，與鍋相通……因其只燒火加水，人不吃力，又謂之千里船。”文理欠亨，分卷亦錯。
其二，稱明代《海內談·船運》記：“次年，船運司長鄭和公乃引閩越人轉石磨之旱缸，以火燒水令旱缸內塞來去交往而差遣寶船前行矣。二百船東行，時停時止，費三月又八天而至畢魯。”明內官僅四司（惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司），并無船運司。
古代蒸汽機經瓦特改進而成，它推動人類從傳統走向古代，這本是知識，個體網友為抓眼球，偏要大呼“牛頓、愛因斯坦剽竊了《永樂年夜典》”“《永樂年夜典》躲著東方突起的機密”“不喝熱水的東方人怎會發現蒸汽機”“Machine的 詞源 即Mo(磨）和China（中國），是中國人發現蒸汽機的明證”……這些謊言假扮成學術會商，繞過收集監管，一邊傳遞了虛偽的汗青常識，一邊用反智精力影響網平易近。
蒸汽機的發現、改良與普及是復雜事務，《永樂年夜典》時期盡不成能完成，具有迷信素養的古代公民對此應有對的認知。
懂蒸汽不等于懂蒸汽機
淺顯故事常稱燒水時蒸汽頂起壺蓋，啟示了少年瓦特，能夠是假造的。蒸汽包含動力，前人早知。古羅馬數學家希羅在公元60年時，發現“汽轉球”，用蒸汽驅動扭轉。西漢劉安則在《淮南萬畢術》（約完成于公元前2世紀，萬畢猶言萬法畢于此）記“銅缶雷叫”景象，“取沸湯（開水）置甕中，堅塞之，內（納）于井中，則作雷叫，聞數十里”。
均無適用，只是玩具。
據學者何繼江收拾，此后熱爾貝（1120—1125年）、達芬奇（15—16世紀）、卡丹（意年夜利數學家，1557年）、貝松（法國數學家，1578年）、波塔（1601年）、布蘭卡（意年夜利design家，1629年）等都曾應用年夜氣壓強停止立異發現。現代中國人也design出風箱、水排，后融進到蒸汽機中。
1671年，來華布道士南懷仁（1623—1688年）和閔明我（1610—1689年）發現了一輛car ，曾向康熙展現。
在1687年德國《歐洲地理》上，南懷仁撰文：“在車之中部，設一火爐。爐內滿裝以熄滅之煤。爐上則置一鍋爐。在后輪之軸上，固定一青銅制之齒輪……當蒸汽在較高壓力之下，由鍋爐經一小管向外急劇放射時，沖擊于輪葉之上，使輪及軸敏捷扭轉，成果車遂進步。”從記載看，只是汽動車，非蒸汽機車，很難投進應用。上世紀40年月，美國粹者曾提出，人類第一輛car 的發現者是南懷仁。
1680年，法國大夫帕潘發現了高壓鍋，是以成英國皇家學會會員。帕潘是有名學者波義耳和惠更斯的先生，1690年個人空間，他依據高壓鍋的道理，構思出蒸汽機，并撰文《花錢少而能取得最年夜動力的新方式》。
英國從“勤業”轉向產業
1712年，英國工程師紐科門發現蒸汽機，法國、德國均購多臺，很快廢棄，因熱效力僅0.5%。英國煤礦主能接收，因英國煤礦埋躲淺，挖3噸煤，燒2噸，仍有利潤；法德煤礦深，挖出的煤不敷耗費。
天然前提好之外，英國技巧史學者麥克法蘭以為：“軟原因”亦不成疏忽，即：“汗青上的每一個文明都走上了‘勤業途徑’，往從事加倍勤懇的人力休息，卻沒有走向產業化。”
汗青上的疾速增加階段，每次都因生齒、戰亂等，敏捷轉向停止，此即“馬爾薩斯圈套”，英國初次從“勤業”增加轉向“產業”增加，也是“經濟增加”初次長時段跑贏“生齒增加”。
英國的法門是：
起首，經由過程年夜帆海，英國操縱全球市場，不只靠本身需求遲緩增加，致貿易活氣陡升，對新技巧發生宏大需求，那時英國紡織業依靠水力，紡織廠集中在水力資本豐盛的蘭開斯特意區，但水力供應不穩固，亟待改良。
其次，確立專利軌制。在《天主與黃金》一書中，學者米德感歎道：現代中國人design一款捕鼠夾，鄰人們會贊美他，稱他是“鼠夾王”，但大師都不花錢用他的技巧，幾十年后，沒有任何立異；英國人卻已進級有數次，每個進級者都賺到了錢。
其三，基本教導提高，打破成分藩籬，讓學院常識與工匠常識充足融會。
其四，進修世界列國進步前輩技巧。伊斯蘭的數學、中國的四年夜發現、印度的紡織印染技巧、新年夜陸的蒔植技巧……在迷信實個人空間際上，英國人被斥為“什么也沒做”“什么也不懂”，只是將分歧文明的技巧結果組合起來，成為強者。
差點往俄羅斯打工
瓦特本是通俗工匠。據學者遲紅剛、徐飛在《瓦特蒸汽機技巧立異的社會視角剖析》一文鉤沉，1756年，瓦特本想在老家格拉斯哥開店，遭行會謝絕。格拉斯哥年夜學給了他一個“年夜學數據儀器制造”的職位。在與年夜先生羅比森（后成有名物理學家）扳談中，瓦特初次傳聞蒸汽機。
1763年至1舞蹈場地764年，黌舍讓瓦特補綴一臺廢舊的紐科門蒸汽機，瓦特發明它的效力太低。1765年，瓦特做了一個簡略裝配，但深感開闢所需支出驚人，預計收手。熱力學傳授布萊克將瓦特先容給企業家羅巴克，瓦特常聽布萊克的課，曾就改進蒸汽機，向他請教。羅巴克正預計開煤礦，立即為瓦特供給了研發資金。
1769年，瓦特完成第一臺樣機，卻處理不了相干工藝，無法投進生孩子，羅巴克的公司也開張了。瓦特懊喪地說：“在人生的一切事物中，沒有比搞發現發明更笨拙的了。”瓦特想往俄羅斯打工，新投資人博爾頓運營工場多年，手下有大批諳練工人，他們幫瓦特蒸汽機衝破了工藝瓶頸。
那時英法律王法公法律規則，專利權刻日不超14年，瓦特試驗階段用了6年，剩8年，遂懇求英國議會延伸，竟真的延伸到1800年。瓦特將上市的首臺蒸汽機定名為“議會號”，以表感謝之情。
為發出本錢，買瓦特蒸汽機的用戶除交機械錢，還要交專利費——每節儉一噸煤，要給瓦特的公司一半錢。用戶們年夜為不滿，經漫長的法令博弈后，英國當局再次支撐了瓦特。1799年，瓦特一次獲賠3萬多英鎊巨款。
跌跌撞撞，瓦特終于完成了“18世紀難度最年夜的發現”。
只到達博物學層面
常有人問：“蒸汽機為何只出生在英國？”實在，蒸汽機研發勝利是小概率事務，或有有數巨大發現逝世在勝利的路上，已被后人遺忘。汗青不克不及“倒放片子”，將“現存”誤為“必定”。
改進蒸汽機，兩點不成缺：
一是本錢支撐。羅巴克、博爾頓投資瓦特，不是想為人類做進獻，而是為了發家，但游戲規定好，無私、貪心等個別惡也能轉化為公共善。
一是專門研究語境。在《迷信和技巧分辨為瓦特蒸汽機的發現進獻了什么》一文中，學者何繼江指出，蒸汽機的發現不來自行處理論衝破，但研發前，瓦特已知從水釀成水蒸氣，體積增2000多倍，紐科門蒸汽機把“年夜約有四分之三的蒸汽白白揮霍失落了”。有迷信試驗方式和量化方式加持，瓦特才幹勝利。
迷信提高離不開配合承認的術語體系、思想方法、試驗手腕、判定尺度等，包管彼此溝通，這被稱為“范式”。在現代中國，界說含混，很少試驗，科技論文難明，未構成“范式”，只及博物學層面，達不到迷信層面。
《永樂年夜典》即博物學的書。明成祖給它的定位是：“全國古今事物散載諸書，篇帙浩穰，不易校閱閱兵。朕欲悉采各書所載事物類聚之。”只為儲蓄舊常識，非生孩子新常識。
《永樂年夜典》初期由解縉擔任，他召集了147人，第二年完成。明成祖以為“所纂尚多未備”，又讓姚廣孝掌管，召集2169名朝臣文士、宿學夙儒，也只用了兩年。正如學者張忱石在《〈永樂年夜典〉史話》中指出：“由于急于成書，又出于眾手，故違乖編製，前后紛歧，自相牴觸的處所也是不少的。”
研發不克不及只靠迷信家
瓦特蒸汽機的熱效力只要4.5%。瓦特后來又停止兩次嚴重改革，此后又有有數發現家介入。現實是：會燒水，不等于能研發蒸汽機，還需衝破冷凝、密閉、熱效力晉陞、資料拔取、定制生孩子等瓶頸。
近代以來，教科書、民眾媒體誇大科技主要的同時，對研發之難往往一筆帶過，沉醉在“靈感＋汗水”的淺顯敘事中，疏忽了有沒有人用、經濟效益若何、如何獲取研發經費、若何有用組織……而處理這些題目，不克不及只靠迷信家。
中國前人想研發蒸汽機，還有一年夜艱苦，即在不雅念上必需衝破傳統對氣的懂得。學者余出說：“‘空氣’壓根沒有被（傳統）中國文明認識到。”前人的氣是“清輕者上為天，濁重者下為地，沖和睦者為人”，指宇宙天生論或品德實體，未經客不雅化，無法推導出年夜氣壓力、真空會議室出租等。
《永樂年夜典》中涉氣內在的事務，今世國人都讀不懂，昔時東方人又怎能讀懂，豈能推進財產反動。
《永樂年夜典》編成后，一向躲在皇宮，1562年—1567年錄了正本。南明（1644—1662年）時，西洋布道士可進進皇宮，此時東方在諸多科技範疇已搶先，最基礎不需求《永樂年夜典》提點。
1609年，當徐霞客開端壯游，伽利略已發現地理看遠鏡，開普勒頒發了第必定律、第二定律；1667年，顧炎武完成《音學五書》的前一年，牛頓創建微積分，并完成對白光的剖析……胡適師長教師發明，那時工具方的研討方式類似，追蹤關心內在的事務卻年夜分歧。歐洲學者努力于科技轉變世界，中國粹者忙著收拾品德學問和前人聰明，日漸損失實際感。兩邊浮現出代際落差。
清當局放不開四肢舉動
1792年，馬戛爾尼使團訪華，禮物中有瓦特蒸汽機模子，瓦特曾很煩惱專利權流掉。或因跪拜禮之爭，使團工程師未能向乾隆瑜伽場地演示。
很多學者以為，因乾隆糊塗，中國錯過此次嚴重汗青機會。但歐樹德在《乾隆帝》一書中以為，乾隆事前徵詢了迎擊喀爾廓（今屬尼泊爾）進侵的福康安，知侵犯軍批示是英人，遂立場轉變。學者沈艾娣在《翻譯的風險》一書中以為，馬戛爾尼出使是勝利的，兩邊商定再派使者詳談，乾隆頗顯狂妄的聖旨，只是對英方的姑且請求不快，馬戛爾尼表現懂得。
1820年，國人才知蒸汽機。海內回來的謝高傲口述《海錄》時，在《咩哩干國》（即美國）中稱：“其國收支多用火船，船表裡俱用輪軸，中置火盆，火盛沖輪，輪轉撥水，無煩人力，而船行自駛。”
清代末期，曾國藩認識到蒸汽機的價值，令華蘅芳、徐壽等研發，后者design出樣船，曾國藩興奮地在日誌中寫道：“竊喜洋人之智巧，我中國人亦能為之，彼不克不及傲我以其所不知矣。”
但是，晚清引進蒸汽機幾十年，并未帶來劇變。一是專利維護成各方圈占好處的東西，二是認為引進本國裝備，拆解一下即可，成果做出來的皆低仿。開通者認識到應進修古代科技，可年夜儒倭仁上綱上線，稱這是“以夷變夏”“上虧國體，下掉人心”，清當局亦不敢鋪開四肢舉動。
直到1910年，清朝機械裝備入口只占17.5%。惜倭仁式人物后繼不停，只是改往寫“網文”。至于《永樂年夜典》，副本久佚，正本在上世紀初大批流掉海內，應當不是被西人拿往再發現蒸汽機了。